Great Barrier Reef

Great Barrier Reef (GBR)

Das Great Barrier Reef vor der Nordostküste Australiens ist die grösste zusammenhängende Ansammlung von über 2900 einzelnen Korallenriffen der Erde. Es wird auch als eines der sieben Weltwunder der Natur bezeichnet. Im Laufe seiner Evolution ist es auf eine Länge von gut 2300 Kilometern angewachsen.  Es liegt zwischen 30 Kilometern (bei Cairns) und rund 250 Kilometern (bei Gladstone) von der fast parallel verlaufenden australischen Ostküste entfernt. In den Gewässern des Great Barrier Reefs liegen ca. 1000 Inseln. Die Fläche des Great Barrier Reef beträgt etwa 347’800 km² und es kann (im Unterschied zur Grossen Mauer in China) mit blossem Auge vom Weltraum ausgesehen werden.

Das Great Barrier Reef bildet mit seinen 359 Steinkorallenarten die grösste von Lebewesen geschaffene Struktur auf der Erde. Es bietet Lebensraum für eine Vielzahl von weiteren Arten; unter anderem sind dort 80 Arten von Weichkorallen und Seefedern, über 1500 Fischarten, 1500 Schwammarten, 5000 Arten von Weichtieren, 800 Arten von Stachelhäutern wie zum Beispiel Seesternen, 500 verschiedene Arten von Seetang und 215 Vogelarten heimisch.
Ausserdem findet man im Great Barrier Reef sechs von insgesamt sieben weltweit vorkommenden Arten von Meeresschildkröten. Darunter sind auch die vom Aussterben bedrohten unechten Karettschildkröten und die pazifischen Suppenschildkröten, die das Riff zur Eiablage nutzen. Ebenfalls vom Aussterben bedroht sind die dort lebenden Dugongs (Seekühe). Ferner nutzen – neben weiteren dort vorkommenden Walarten – die nahe der Antarktis lebenden Buckelwale die warmen Gewässer zum Gebären ihrer Jungen.

Korallen gehören zu den Nesseltieren und siedeln in Symbiose mit photosynthetisch aktiven Einzellern (Zooxanthellen) auf einer Kalkschicht, die von Jahr zu Jahr wächst.

Ein besonderes Ereignis stellt die jährliche farbenprächtige Korallenblüte dar, die der Vermehrung der Korallen dient. Diese findet am Great Barrier Reef während des australischen Frühjahrs im November statt und richtet sich nach einem von der Natur streng vorgegebenen Zeitplan. Die den Zeitpunkt beeinflussenden Faktoren sind die Wassertemperatur von etwa 27 °C, die Tageslänge und die Mondphase. Nur ein minutiös aufeinander abgestimmter Ausstoss der Eizellen und Samen in grosser Menge gewährleistet unter den durch Fressfeinde und starke Meeresströmungen verursachten schwierigen Bedingungen eine erfolgreiche Fortpflanzung der Tiere

Die durchschnittliche Meerwassertemperatur in der Region ist rund 1,5 °C höher als vor 150 Jahren. Das Great Barrier Reef hatte 2020 laut mehreren veröffentlichten Studien mehr als die Hälfte seiner Korallen aufgrund hoher Wassertemperaturen infolge der globalen Erwärmung verloren. Dieses «Ausbleichen» oder «Bleaching» ist bis zu einem gewissen Grad reversibel. Die Korallen nehmen bei sinkenden Temperaturen «ihre» Zooxanthellen wieder auf. Allerdings hat die Kadenz solcher Bleachings in den letzten Jahrzehnten leider zugenommen.