Aufwühlender, nachdenklicher Tag

Schreckensherrschaft der Roten Khmer, 1975-1979

Tuol Sleng und Choeung Ek sind zwei der bekanntesten Gedenkstätten des kambodschanischen Genozids, die von den Roten Khmer unter Pol Pot zwischen 1975 und 1979 verübt wurden. Beide Orte sind mit dem Leid und der Zerstörung verbunden, die während der Schreckensherrschaft des Regimes über Kambodscha hinweggingen.

Tuol Sleng (auch bekannt als S-21) war ein ehemaliges Schulgebäude in Phnom Penh, das von den Roten Khmer als Folter- und Gefängniseinrichtung umfunktioniert wurde. Etwa 17’000 Menschen, darunter Intellektuelle, Politiker, Militärs, religiöse Führer und vermeintliche Gegner des Regimes, wurden dort festgehalten, gefoltert und verhört, bevor sie in der Regel nach Choeung Ek oder anderen Exekutionsorten gebracht wurden. Die Gefangenen wurden brutal misshandelt, um „Geständnisse“ zu erzwingen, die oft frei erfunden waren.
Heute ist Tuol Sleng ein Museum, das die schrecklichen Taten der Roten Khmer dokumentiert und die Schicksale der Opfer aufzeigt. Die erhaltenen Fotografien und die zahlreichen Zeugnisse überlebender Opfer machen es zu einem eindrucksvollen Mahnmal für den Genozid. Von den ca.17’000 Opfern überlebten nur 12 Menschen diesen schrecklichen Ort. Es waren 8 Erwachsene und 4 Kinder im Alter zwischen 4 und 8 Jahren.

Choeung Ek, etwa 10 Kilometer südlich von Phnom Penh gelegen, ist ein Massengrabkomplex, der als eines der bekanntesten „Killing Fields“ bekannt wurde. Hier wurden die Gefangenen aus Tuol Sleng und anderen Gefängnissen ermordet. Die Rote Khmer exekutierten ihre Opfer oft mit primitiven Methoden wie Schaufeln, Äxten oder Schlägen, um die Munition zu sparen. In Choeung Ek wurden die Opfer in Massengräbern verscharrt, die später durch archäologische Ausgrabungen untersucht wurden.
Heute ist Choeung Ek eine Gedenkstätte und ein Mahnmal, in dem eine Stupa aus Glas Tausende von menschlichen Schädeln enthält – ein erschütterndes Bild des Ausmasses des Leidens.

Beide Orte sind heute Erinnerungsstätten, die sowohl das unvorstellbare Leid der Opfer ehren, als auch dazu dienen, zukünftige Generationen vor den Gefahren von Ideologien der Gewalt und des Hasses zu warnen. Sie sind essenzielle Stationen auf der Reise durch die kambodschanische Geschichte, die die grausamen Folgen der Roten Khmer-Herrschaft dokumentieren und die Erinnerung an den Genozid lebendig halten.

Unter der Führung von Pol Pot war die Herrschaft der Roten Khmer, die vom 17. April 1975 bis zum 7. Januar 1979 dauerte, war eine der schlimmsten Gräueltaten des 20. Jahrhunderts. Ihr Ziel war die Schaffung einer radikal agrarischen Gesellschaft, in der alle modernen Institutionen abgeschafft und die urbane Bevölkerung zwangsweise auf das Land umgesiedelt wurde und eine „rein“ revolutionäre Gesellschaft aufzubauen.
Hier gibt es grosse Parallelen zu Maos langen Marsch und seinen politischen und gesellschaftlichen Zielen. Mao war das engste und wichtigste Vorbild Pol Pots.

Als die Roten Khmer die Hauptstadt Phnom Penh einnahmen, begann eine fast vierjährige Schreckensherrschaft, die von extremen politischen Repressionen, Massenmorden, Folter und Zwangsarbeit geprägt war. Pol Pot und seine Anhänger strebten nach einer Gesellschaft ohne Klassenunterschiede, was sie durch die völlige Zerstörung aller sozialen, politischen und wirtschaftlichen Strukturen erreichen wollten. Intellektuelle, Lehrer, Ärzte, Künstler und alle, die als „Feinde“ des neuen Regimes galten, wurden verfolgt und oftmals ermordet. Er reichte dabei, eine Brille zu tragen, eine Fremdsprache zu sprechen oder „weiche“ Hände zu haben… Der Genozid führte zum Tod von schätzungsweise 1,7 bis 2 Millionen Menschen, etwa ein Viertel der Bevölkerung Kambodschas!

Pol Pot, der 1976 offiziell Premierminister wurde, setzte eine Politik der Gewalt und Angst durch, die Kambodscha in einen desolaten Zustand versetzte. Die Wirtschaftsstruktur wurde völlig zerstört und das Land verarmte enorm. Kulturelle Errungenschaften und religiöse Praktiken wurden unterdrückt, während das Land von den Roten Khmer wie eine riesige Farm betrieben wurde. Das Ziel war absolut unrealistisch: Verdreifachung der Reisproduktion mit „ungelerntem Personal aus der Stadt“.

1979 endete die Herrschaft der Roten Khmer, als vietnamesische Truppen Kambodscha überrannten und das Regime stürzten. Pol Pot floh ins Dschungelgebiet an der thailändischen Grenze, wo er weiterhin versuchte, den Widerstand zu organisieren. Erst 1997 wurde er von der Führung der Roten Khmer verhaftet und starb 1998 unter mysteriösen Umständen.