Laos

Wir freuen uns auf das 1-Tages-Trekking in der Nam Ha Bio-Diversity Conservation Area. Zum Zmittag wird ein BBQ veranstaltet: Die am Morgen auf dem Markt erworbenen Fische und das Gemüse werden fachmännisch nach allen Regeln der laotischen Kochkunst über dem offenen Feuer zubereitet. Bambus dient dabei als Hilfsmittel für alles!
Das Highlight des Nachmittags ist der Besuch eines Lahu Dorfes.

Es steht heute ein langweiliger Büro- und Organisationstag an. Wir finden ein schönes Café um die Ecke, wo wir uns häuslich einrichten…

Heute geht’s zwar (zu) früh los, aber schliesslich wird doch nichts gewonnen… Die heutige Busfahrt ist das Gegenteil der gestrigen Kamikazefahrt: Fast bedächtig werden wir über die schlechte staubige, mit Schlaglöchern übersähte Strasse chauffiert. Fahren wir mal schneller als 30 km/h, sind wir bereits am Rasen! Ansonsten bleibt alles beim alten: Holterdipolter-Schaukel-hin-und-her-und-auf-und-ab.

Wir überstehen heute einen Bus-Höllenritt: Schon als wir noch in der Stadt sind, merken wir, dass unser Fahrer wie ein Berserker fährt, gerade so, als wäre er von einer Tarantel gestochen.

In Oudomaxay, das ausser einem Verkehrsknotenpunkt nicht viel zu bieten hat, trennen sich die Wege von Torsten und JoMa. Torsten fährt mit dem chinesischen Zug innerhalb einer kurzen Stunde nach Luang Prabang, wir werden morgen wieder per Bus-Holper-Schaukel weiter nach Norden reisen. Tschüss, lieber Torsten, wir werden dich vermissen!

Muang Khua hat viel zu bieten, aber nicht so vieles, was das Touristenherz höher schlagen liesse: Es ist eher Durchgangsstädtchen als Touristenmagnet. Highlights: Ein Aussichtspunkt auf die Stadt, eine Fussgängerhängebrücke, ein Tempel, ein grosser Markt und viele Verkaufsläden, ein Gesundheitszentrum, das auch von den Hill Tribes frequentiert wird, ein paar fröhliche Kinder und unsere schöne Unterkunft mit Blick auf den Fluss.

Leider kommt es anders als erhofft: Wir sind zwar tatsächlich nur 7 Fahrgäste aus Muang Noy, aber das Boot ist schon mit 15 Fahrgästen besetzt – und dann springen nochmals zwei dazu. Also: Zusammenrücken! Der erste Teil der Bootsfahrt entschädigt für die Unbequemlichkeit: Die Karst-Fluss-Landschaft ist sehr schön; kleine Dörfer, weisse Wasserbüffel, Goldwäscherinnen und Bilderbuchlandschaften ziehen an uns vorbei. Danach wird’s laaaang, kühl, laut, eng, ermüdend…

Das Krankenlager geht heute auf Wanderschaft: Der Phanoi Aussichtspunkt wird erstiegen. Wie schon bekannt von den Karsthügeln bei Vang Vieng, geht es steil hoch über Stock und Stein mit teilweise unsicher aussehenden Holztreppen und Planken. Aber alles geht gut. Und die grandiose Aussicht entschädigt einen für jede Anstrengung!

Das Neujahr beginnt für uns mit Schniefen, laufender Nase, Brust- und Halsweh…
Die Reise von Luang Prabang mit dem Sammel-Tuk-Tuk zum Busbahnhof, dem Minibus über mässig gute Strassen nach Nong Khiaw, einem Tuk-Tuk zum Fluss und schliesslich mit dem Langboot nach Muang Noy ist ermüdend, insbesondere für Grossgewachsene, wie Torsten und für Kränkliche, wie JoMa.

Wir verbringen einen ganzen Tag im Elephant Village – einer Zufluchtsstätte für «ausgediente» Elefanten aus der Forstwirtschaft im Norden Laos. Es ist alles sehr entspannt und wir haben viel Zeit, die wir mit den Elefanten verbringen (dürfen), sie mit Leckerlis füttern, Spazieren gehen, Baden und Abschrubben im Fluss und schliesslich nochmals Leckereien verteilen. Dabei kommen wir diesen faszinierenden Dickhäutern sehr nah.

«Machen wir morgen einen Tagesausflug ins Elefanten-Dorf?»

Heute erleben wir den Sonnenuntergang für uns allein, direkt am Ufer des Mekongs.

«Kon’nichiwa» und «soshite sayōnara» zum ersten und zum zweiten.

Wir merken, dass sich das Jahr zu Ende neigt und dass Hochsaison ist.

Guter Kafi und dazu ein feines Croissants; dies ist eine der Leidenschaften von Torsten, die in Luang Prabang einfach zu erfüllen ist – vorausgesetzt es gibt keinen Stromausfall.

Auf dem Mount Phou Si, dem Tempelberg mit Panoramablick, scheinen sich ALLE Touristen von Luang Prabang zum Sonnenuntergang zu treffen.

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen von Luang Prabang. Die Busfahrt ist wegen der grottenschlechten Strassen sehr anstrengend, aber auch spannend, da es über einen Pass von fast 2000 m.ü.M. geht

Der Abend in Luang Prabang, einem Unesco Weltkulturerbe, entschädigt uns für die mühevolle Reise.

“Born to be wild”: Jo versucht sich als Easy Raider hoch über den Wolken auf dem Silver Cliff Mountain.

Für Torsten kommt es heute zum grossen Vang Vieng Action Day & Showdown mit Kajak- und Ballonfahren.

Ma ist morgens unzufrieden; enttäuscht, dass es nicht geklappt hat mit dem schöneren Zimmer zu ihrem Geburtstag und verunsichert, weil an solchen Tagen so viel Emotionales auf sie zukommt bzw. viele emotionale «Erwartungen» in der Luft liegen… Trotzdem freut sie sich sehr über alle guten Wünsche, Telefonate, Freunde und Familie, die an sie denken und sie auf unterschiedlichsten Wegen kontaktieren. Nach einem Geburtstagsständchen ihres Bruders beim Frühstück ist sie so gerührt, dass sie erst mal eine Auszeit braucht…

Der arme Torsten wird von Stunde zu Stunde immer kranker – die Erkältung hat ihn mit einem tränendem Auge und einer schniefender Nase voll im Griff.

Trotzdem machen wir heute einen Badeausflug in eine der glasklaren, türkisfarbenen Lagunen, ähnlich den Cenoten in Mexiko, Yucatan. Wir geniessen den Tag in angenehm chilliger Atmosphäre.

Wir lassen uns heute etwas treiben und fahren mit den Motorrollern eine Runde von 45 km durch die Karstlandschaft, steigen den steilen Weg hoch zum Pha Honekham Aussichtspunkt (der eine Gipfel mit einem Flugzeug, der andere mit einem weissen Pegasus geschmückt), geben hoch auf dem Gipfel ein Weihnachtsliedständchen, das Torsten filmt und geniessen das süsse Nichtstun in einem netten Kaffee eines Resorts.

Das ging jetzt aber rassig: Torsten hat in Doris aus Jever eine gleichgesinnte Sitz- und Gesprächspartnerin gefunden.

Viel zu früh kommen wir in Vang Vieng an: Weit und breit ist kein Tuck-Tuck in Sicht am Minibus-Bahnhof. Deshalb lassen wir es langsam angehen: Mit Doris lassen wir es uns im «Nackten Espresso» in aufgelockerter Atmosphäre mit Kafi und Kuchen gut gehen.

Am Vormittag gibt’s heute eine Kultur-Tour, am Nachmittag gibt’s dann die Esskultur-Tour.

Unser Privatchauffeur fährt uns erst zum Wat Si Saket, dann zum Triumphbogen, den man besteigen kann, anschliessend zur grossen goldenen Stupa Pha That Luang und schliesslich in den Buddha Skulpturen-Park am Mekong.

Zum Flughafen ist es nur eine kurze Fahrt: Wir buchen uns ein Taxi, das auf uns warten wird, während wir für Torsten zum Empfang Spalier zu stehen. Erst steht nicht viel auf der Anzeigetafel, dann ist das Flugzeug aus Bangkok auch schon gelandet und Torsten in Laos eingereist. Nach einem kurzen Check-in im Hotel und einer kleinen Runde um das Quartier, übermannt Torsten kurz der Schlaf. So gehen die Männer ins Kafi während Ma sich in den Souvenierlädelis tummelt. Zum Sonnenuntergang treffen wir uns wieder in der Tipsy Elefant Rooftop-Bar .

Heute ist Reisetag von Thakhek nach Vientiane, der Hauptstadt von Laos: Mit einem Minibus werden wir beim Hotel abgeholt und zum Busbahnhof gebracht, mit einem VIP Überlandbusfahrt geht es in 6 Stunden nach Vientiane und schliesslich mit einem Songthaew ins City Center. Ma’s erster Eindruck: Eine grosse Stadt, viel teure Autos und ein riesiges «Ghürsch» von Elektroleitungen entlang der Strassen.

Heute reisst uns nichts Spezielles von den Socken. Warum auch, wir müssen uns von den «Strapazen» unserer mehrtätigen JoMa-Roller-Tour erholen; schliesslich sind wir keine 20 mehr 😉
Eigentlich ist heute Waschtag; wir haben gestern schon die meisten unserer staubigen Kleider zum Waschen gegeben. Doch es stellt sich heraus, dass heute eher unser Wäsche-auf-Morgen-Vertröstungs-Tag sein wird…

YES, we made it…. Wie geplant ging nach 11 Tagen der Thakhek Loop für uns zu Ende. Welcome back in Thakhek, werden wir beim Motorradverleih und im Hotel begrüsst. Es schön, wieder hier zu sein.
Nachmittags reservieren wir uns 2 Plätze in einem VIP-Minibus für übermorgen nach Vientiane. Warum kompliziert, wenn es auch einfach geht? Und Abends dann das Gegenteil in einem laotischen Restaurant: Warum einfach, wenn es auch kompliziert geht…

Heute lacht sie wieder: Die Sonne, schon vom frühen Morgen an…

Am Mittag wissen wir, ob der Rock auch wirklich ein Rock ist oder nur ein Kieselstein. Überraschung: Uiii, die ist aber herzig! Und was für eine tolle Aussicht! Rund um die Lodge herum hat es überall zerklüftete Kalksteinfelsen – eine einmalige Kulisse.

Im Sainamhai Resort bei Na Hin gibt es ein ruhiges windgeschütztes Plätzchen für uns und eine schöne, sonnige Bungalow-Terrasse mit Blick auf den Fluss.

Abends bekommen wir von unserem laotischen Gastgeber eine Lektion, wie Sticky Reis gekocht wird. Als Gegenzug gibt Jo, der kleine Klugscheisser, dem Landlord eine kleine Lektion in Swissness. «Nach 15 Jahren und hunderten von Schweizer Gästen seid ihr die ersten, die das bemerken», meint unser Gastgeber dazu.

Heute starten wir hart am Wind… Die Motorroller werden wieder gesattelt und retour geht’s in Richtung Na Hin.

Unterwegs machen wir einen Halt bei der riesigen und grösstenteils noch unerforschten Tham Nam Non Höhle. Ein kleiner Holperpfad führt uns zum Eingang. Und was für ein Eingang: Riesig öffnet sich die Höhle in ein (jetzt) trockenes Flussbett. Auch wenn wir mit Taschenlampen bewaffnet sind, trauen wir uns nicht allzu weit ins Dunkle, aber den winzigen Teil, den wir sehen, ist überwältigend genug…

Am Mittag sticht uns dann doch der Hafer: Die «private» türkisfarbene Karstquelle ist nur noch für Gäste des SpringRiver Resorts zugänglich. Sowas darf man sich eigentlich nicht entgehen lassen… «Wir stechen in See oder zumindest ins Wasser», meint Jo. Schon nach wenigen Minuten fällt es uns nicht mehr schwer, das Gleichgewicht in den ungewohnten Kajaks zu halten.

«Hallo Torsten, schön dich (online) zu sehen». Wir treffen uns zur ersten Reisebesprechung am frühen Abend.

Hatten wir gestern mit der Höhlenfahrt einen aktiven Tag, so ist heute mit dem Planungstag eher unser Hirn gefordert. Torsten, einer unserer Freunde aus Deutschland, hat beschlossen, uns zwischen Weihnachten und Dreikönigstag zu besuchen. Das will natürlich gut geplant werden…
Daneben geniessen wir die feine Küche im Resort und freuen uns über das Kennenlernen von David, aus Neuchâtel in der Schweiz und mit italienischen Wurzeln. Es wird ein bunter und kurzweiliger Abend zusammen mit Caroline und David.

Heute ist Höhlentag. Wir tauchen ein in die dunkle, faszinierende Landschaft der über 7 km langen, schiffbaren Kong Lor Höhle.

Später zum Zmittag hören wir (auf Schweizerdeutsch), wie es um den Tourismus hier in Laos bestellt ist und womit der Staat sein Geld verdient.

Am frühen Morgen wird am Nam Hinboun River die Shrimp-Saison eröffnet. Die Dorfbewohner sind in heller Aufregung.
Beim Zmorge fühlt sich Jo fast wieder wie diheime 😉 – es gibt Müesli auf der Menukarte!
Die physischen Aktivitäten halten sich heute im Rahmen. Ausser einem kleinen Spaziergang am Nachmittag und einem kurzen, erfrischenden Bad im Nam Hinboun River, geniessen wir einfach die wunderschöne Umgebung und anregende Gespräche mit netten Mitreisenden.

Heute ist das Müesli im lokalen Street Food Restaurant leider gerade aus. Dafür gibt es eine unschlagbare Nudelsuppe. «Tja, dann her damit», denkt sich Jo. Es soll ja niemand sagen, Jo wäre zum Zmorge nicht flexibel 😉 Uiiii, und wie fein die sogar ist!

Die heutige Etappe führt uns durch eine staubige Baustelle, die nur am Mittag (und Abend) für den Verkehr geöffnet ist. Schliesslich kommen wir im malerischen Spring River Resort an, einem kleinen Paradies auf dem Thakhek Loop.

Unsere heutige Etappe des Thakhek Loops führt uns nach Lak Sao und ist mit ca. 60 km recht kurz. Erst fahren wir durch den Nationalpark bzw. die Seenlandschaft des Stausees hindurch, später durch Kulturlandschaft mit Dörfern und Reisfeldern, umgeben von Karsthügeln. Unterwegs kommt uns eine grössere Prozession von Mönchen entgegen, die uns freundlich grüsst.
Am Nachmittag führt uns ein Ausflug um Lak Sao zum Dragon Cave, zu einem Aussichtspunkt auf einem Karsthügel, zu einem silbernen Buddha und schliesslich noch auf den riesigen Markt der Stadt.

Wir haben ein schönes Leben, denken und spüren wir immer wieder! Heute lassen wir uns treiben bei einem Spaziergang durch das Dorf Thalang, gehen Shampoo einkaufen, in einem anderen Guesthouse einen Kaffee trinken und schauen den Hühnern, den kleinen Kühen und spielenden Kindern zu. Wir grüssen links und rechts mit „Sabaidee“ und werden überall wir mit einem herzlichen Lächeln empfangen!

Auftakt zum Thakhek Loop. Ma ist etwas aufgeregt… Die heutige Etappe ist etwas mehr als 100 km lang. Tönt nicht viel, kann aber trotzdem lang werden. Ma sass das letzte Mal vor gut 40 Jahren, Jo vor gut 22 Jahren auf der Sitzbank eines Motorrades. Oh Mann, ist das schon sooo lange her!? Dafür klappt es eigentlich wunderbar. Gelernt ist eben gelernt!
Gemütlich cruisen wir aus der Stadt raus, um grosse Schlaglöcher herum, zwischen hoch aufragen, steilen Karstfelsen hindurch und machen einen ersten Zwischenhalt, um eine Höhle zu besichtigen.

Während wir versuchen, der Hitze des Tages auszuweichen, ist heute in der Heimet Klausschellen. Kinder ziehen in Scharen mit dicken Schellen laut lärmend durch die Strassen. Eine schöne Erinnerung an zu Hause…
Hier in Thakhek wird zwar mit viel Bling-Bling die Weihnachtszeit gefeiert, aber die Hintergründe sind nicht immer ganz klar. Und manchmal scheint auch eine Verwechslung zu passieren – wie hier mit dem Dreikönigstag?!

Uns erwartet eine etwas anstrengende Busfahrt via Savannakhet nach Thakhek. Jo verschläft sie glücklicherweise zum grössten Teil. Nach insgesamt 6 Stunden Fahrzeit „zusammengefaltet“, erst im Minibus und dann im Local Bus, kommen wir am Busbahnhof von Thakhek an. Unser kleines Zimmer in einem alten Hotel aus der französischen Kolonialzeit liegt wiederum direkt am Mekong. Es erwartet uns ein weiterer toller Sonnenuntergang über der gegenüberliegenden thailändischen Stadt Nakhon Phanom.

Mr. „Happy“ fährt uns heute auf einer Tagestour auf das Bolaven Plateau. Hier erwarten uns nicht nur kühlere Temperaturen auf über 1000 m.ü.M., sondern auch beeindruckende Wasserfälle, Tee- und Kaffeeplantagen, ein feines Street Food Zmittag und ein idyllischer Badeplatz unter dem Regenbogen.

«Das ist aber ein schnelles Tuk-Tuk. Oder doch eher ein Songthaew?», fragt Ma.

Im Unesco-Weltkulturerbe Vat Phou bei Champassak brätscht die Sonne runter. Die Tempelanlage, die teilweise als Vorlage für Angkor Wat herhalten musste, ist beeindruckend.

Der Weg hoch zum Goldenen Buddha von Pakse ist steil wie eine Himmelstreppe. Oben erwartet uns nicht nur ein Buddha, sondern ein wahrer wahrer „Massen-Buddhismus“…

Heute ist in Laos Nationalfeiertag. Ähnlich wie Silvester in Mexiko wird dieser Feiertag in Laos traditionell in der Familie verbracht. Viele Läden, Tankstellen und Restaurants sind geschlossen.

Zusammen mit Annci und Hannes aus Konstanz, die wir gestern in Restaurant unseres Hostels kennengelernt haben, reisen wir weiter dem Mekong entlang nach Norden nach Pakse.

Kaum zu glauben, es ist der 1. Advent! Wir verbringen ihn in Don Det bei 35 C mit einer weiteren Velotour auf „Kinderrädlis“ und lernen, wie die Spreu vom Reiskorn getrennt wird. Ausserdem besuchen wir den zweiten, noch grösseren Wasserfall des Mekong in Don Khon. Der „Touri-Abzocke“ bei der Hängebrücke widerstehen wir. Wir wandern etwas weiter und werden mit einem tollen Aussichtspunkt belohnt.
Den kurzweiligen Abend verbringen wir in Gesellschaft von Gemma – eine indisch stämmige, 68-jährige, lebenslustige Frau aus Barcelona, die zum ersten Mal alleine am Reisen ist und das gleich für 6 Monate. Sie geniesst dies in vollen Zügen!

Ein Müssiggang-Tag im Reggae Restaurant mit viel guter Musik, Vibe und etwas „Benebelung“ endet mit einem Spaziergang dem Mekong entlang.
Schon gestern hat Ma gewünscht, dass wir, solange wir hier in Don Det sind, einmal im SM Bristo essen gehen. Auf der Menukarte finden wir ein Swiss Raclette. «Vielleicht ist ja nicht gar so schlecht?» denkt sich Jo. «Lassen wir uns mal überraschen.» Schliesslich haben wir jetzt schon mehr als 2 Jahre auf diesen Genuss verzichten müssen.

Unser erster Tag in Laos ist total gemütlich und entschleunigt. Wir frühstücken wie die alten Römer gemütlich im Liegen und später erkunden wir zwei der 4000 Inseln im Mekong mit einer gemütlichen Velotour.